??傳說黃帝原姓公孫，因長于姬水，才改姓姬；曾居軒轅之丘，號軒轅氏；因是有熊國君之苗裔，又稱有熊氏。他“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊（伶俐），長而敦敏，成而聰明”，后來被推舉為部落首領(lǐng)，率部遷徙到陜西北部定居。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，為了尋找更加平坦、開闊、肥沃的土地，又沿北洛河南下，到達今陜西的大荔、朝邑一帶。
??那里的黃土地給了他們發(fā)展農(nóng)業(yè)的便利條件，但不時出現(xiàn)的干旱又困擾著他們，迫使他們?nèi)ダ^續(xù)尋找理想之所。于是，黃帝又率領(lǐng)族人從大荔、朝邑東渡黃河，順著中條山和太行山麓進入汾河谷地，再向東北遷移，到達今河北涿鹿附近。那里有由桑干河、洋河沖積而成的適宜農(nóng)耕的寬闊谷地，附近還有可供狩獵的山林，他們覺得環(huán)境非常優(yōu)越，就定居了下來。
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就在黃帝率領(lǐng)他的部落東遷的時候，炎帝也率領(lǐng)他的族人開始長途跋涉。炎帝又稱赤帝，一說他降生于厲（烈）山即今湖北隨州市厲山鎮(zhèn)，一說他降生于常羊即今陜西寶雞神農(nóng)鄉(xiāng)常羊山，“育于姜水，姜姓，以火德王，亦曰烈山氏”。同是為了尋找理想的定居之地，他也率領(lǐng)部落東遷。
??但走的路線與黃帝不同，他們先是沿渭河?xùn)|下，到達今河南西南部，再順黃河?xùn)|下，到達現(xiàn)在的豫東地區(qū)，在那里安頓了下來。
那時候，隨著私有財產(chǎn)的出現(xiàn)和氏族制度的瓦解，部落首領(lǐng)逐步掌握了一定的特權(quán)。部落之間為了爭奪生存空間，為了互爭雄長，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。
??一些部落首領(lǐng)為了滿足自己的私欲，“內(nèi)行刀鋸，外用甲兵”，也發(fā)動掠奪財富、奴役其他氏族部落的戰(zhàn)爭。這種戰(zhàn)爭加劇了社會的分化，給正常的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來巨大的威脅，但氏族制度調(diào)節(jié)社會矛盾的習(xí)慣法此時又已喪失作用，對此顯得無能為力。面對日益增多的戰(zhàn)爭，具有血緣關(guān)系的親屬部落便互相聯(lián)合起來，結(jié)成聯(lián)盟，進而結(jié)成范圍更大的聯(lián)合體。
??炎、黃兩大部落這時也都使用武力征討四方，擴大自己的勢力，從而引發(fā)大規(guī)模的沖突。雙方在阪泉（今河北懷來）進行了三次大戰(zhàn)，黃帝指揮屬下的熊、羆、貔、貅、、虎六個氏族，與炎帝部落殺得天昏地暗，炎帝部落遭到慘敗，只得繳械投降。由于這兩個部落有血緣親屬關(guān)系，黃帝沒有屠殺炎帝部落，而是和他們結(jié)成部落聯(lián)盟，黃帝便成了炎黃部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。
??炎黃部落聯(lián)盟經(jīng)過長期的發(fā)展，形成日后華夏族的雛形。

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