2400多年?！袄ッ鳌币辉~的出現(xiàn)，可追溯到漢武帝時期。當(dāng)時的著名史學(xué)家司馬遷在《史記·西南夷列傳》中寫道：“西自同師(今保山)以東，北至葉榆，名為嶲、昆明、皆編發(fā)，隨畜遷徙，毋常處，毋君長，地方可數(shù)千里?！庇纱丝梢姡袄ッ鳌币辉~是古代云南一個少數(shù)民族的族稱。
“昆明”作為地名出現(xiàn)，則是在唐代?！拔涞露?，于鎮(zhèn)置昆明縣，蓋南接昆明之地，因此為名?！卑创颂幹美ッ骺h，非今之昆明，乃四川定笮鎮(zhèn)(今鹽源縣境)。唐代為什么把定笮鎮(zhèn)命名為“昆明”，記載當(dāng)中已寫得很清楚，系它接近昆明之故。此處昆明仍指昆明族而言，蓋漢唐以前，昆明族大部定居云南西部地區(qū)。直到南詔、大理國時期，烏蠻、白蠻興起，昆明族居住的地方，為烏蠻、白蠻據(jù)有，昆明族才東遷滇中，聚居于滇池周圍。宋寶佑二年(1254年)，元滅大理，在鄯闡設(shè)“昆明千戶所”，“昆明”始作為地名出現(xiàn)，延續(xù)至今。
“昆明”一詞的含義，晉常琚解釋說：“夷人大種日昆，小種日叟。”這句話可解釋為人口眾多的昆明族。

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